Vacaria, em castelhano Vaquería, era o nome dado a grandes extensões de campos naturais onde os missionários jesuítas dos Sete Povos das Missões deixavam seus rebanhos para se criarem soltos.
As vacarias eram repositórios de gado que estavam localizadas em regiões distantes dos núcleos urbanos. De certa forma, constituíam uma fronteira aberta do espaço missioneiro. Os limites eram imprecisos e o gado reproduzia-se sem a intervenção do trabalho humano. Mais tarde, o município serviu de passagem para os tropeiros, os quais proporcionaram a vinda dos primeiros povoadores do Sertão de Vacaria.
Vacaria caracteriza-se por ser uma das mais antigas comunas do Estado, fundada dois anos após a chegada dos primeiros povoadores de São Pedro do Rio Grande, sendo considerada a porteira do Estado.
Atrativos
Em Nova Pádua
Caverna do Curuzu .
Caverna em meio ao vale, com grande profundidade e largura de 15 metros e alturade de 4 metros. Com suas lendas e histórias que perpassam gerações..
Localiza-se a 45km da sede do município, com acesso pela estrada municipal Silveira, constituindo-se no ponto mais alto e frio do Rio Grande do Sul, com 1403m de altitude..
Abrigando anualmente as cenas finais e mais emocionantes da encenação da Paixão e Morte de Cristo, do alto de seus 720 metros, o Morro Calvário possibilita uma deslumbrante visão do município. Além da Igreja Nossa Senhor das Dores, que fica no topo do.
Á 700 metros acima do nível do mar, é utilizado para decolagens de Asa-delta e de Parapente (voo livre).
Estrada geral de Serra Grande, cerca de 7,5 km do centro da cidade, por estrada de chão até a base do morro. Estrada de subida com dois trechos concretados de .
